Qu’est-ce que le cancer de la prostate?
Le cancer de la prostate correspond au développement d’une tumeur cancéreuse (maligne), qui peut envahir et détruire les tissus voisins et se propager à d’autres parties du corps (métastases).
Le risque de développer un cancer de la prostate augmente avec l’âge, et semble plus grand chez :
- Les hommes noirs d’ascendance africaine et caribéenne;
- Les hommes d’origine latino-américaine;
- Les hommes dont des parents proches ont été atteints par cette maladie;
- Les hommes ayant des proches atteints d’autres cancers, comme le cancer du sein ou des ovaires.
Quels sont les symptômes du cancer de la prostate?
Le cancer de la prostate ne produit généralement pas de symptômes, tant qu’il n’atteint pas un stade avancé. Réagissez rapidement et consultez un médecin si vous observez :
- un besoin d’uriner plus souvent (mictions fréquentes), surtout la nuit;
- un besoin pressant ou soudain d’uriner (mictions urgentes);
- une difficulté à commencer à uriner (effort à la miction);
- un jet d’urine faible ou lent;
- un jet d’urine qui s’interrompt (il commence, puis il s’arrête);
- une incapacité de vider complètement sa vessie;
- une difficulté à maîtriser sa vessie (incontinence), ce qui peut entraîner des fuites urinaires;
- du sang dans l’urine ou le sperme;
- une sensation de brûlure ou douleur lorsque vous urinez;
- un inconfort ou une douleur en position assise à cause d’une prostate enflée;
- des éjaculations douloureuses;
- une difficulté à avoir une érection (dysfonctionnement érectile);
- une douleur ou une raideur au dos, aux hanches ou au bassin qui ne disparaît pas;
- une plus grande fatigue;
- une haute pression artérielle combinée à une fatigue et une perte de poids (syndrome paranéoplasique);
- une insuffisance rénale;
- une faiblesse dans les jambes ou les pieds;
- une perte de maîtrise de la vessie ou des intestins.
Dépistage et diagnostic précoce du cancer de la prostate
De nombreux médecins proposent des tests de dépistage préventifs à des hommes asymptomatiques de plus de 50 ans et à certains hommes plus jeunes présentant des facteurs de risque.
Avantages et inconvénients du dépistage du cancer de la prostate
Le dépistage présente l’avantage de détecter tôt certains cancers agressifs, au moment où ils pourraient être guéris. Cependant, les spécialistes ne sont pas unanimes quant à l’utilité du dépistage, car :
- les tests de dépistage peuvent être positifs chez de nombreux hommes qui n’ont pas de cancer;
- certains cancers de la prostate se développent si lentement qu’il serait préférable de ne pas les traiter, pour éviter les effets indésirables et le stress causé inutilement au patient;
- rarement, certains cancers plus agressifs peuvent ne pas être détectés par les analyses sanguines.
Comment détecter le cancer de la prostate?
La première étape de dépistage du cancer de la prostate consiste en :
- un toucher rectal, c’est-à-dire un examen exécuté en insérant un doigt ganté dans le rectum pour déterminer si la prostate est dure, irrégulière ou hypertrophiée;
- une analyse sanguine pour détecter la présence d’antigène prostatique spécifique (APS), une substance qui n’est produite que par le tissu de la prostate.
Si un cancer est suspecté, d’autres tests sont envisagés :
- une échographie peut révéler ou non le cancer, mais elle sert également à guider la biopsie de la prostate;
- une IRM (imagerie par résonance magnétique) peut indiquer un cancer plus agressif et permet de guider la biopsie;
- un examen de tomodensitométrie (TDM), appelé CT scan en anglais, capte des images encore plus détaillées, en trois dimensions;
- une biopsie se pratique habituellement sous anesthésie locale et consiste à prélever et analyser des échantillons de tissu de la prostate.
Évaluation du stade du cancer de la prostate
Les stades de cancer représentent le degré de progression et de gravité de la maladie. Effectués après son diagnostic, ces examens ne sont pas nécessaires si le cancer a peu de chances de se propager dans le reste du corps.
Cancer de la prostate : pronostic
Chez la plupart des hommes atteints, le pronostic est très favorable. La plupart vivent aussi longtemps que la majorité des hommes de leur âge ayant un état de santé semblable à part le cancer de la prostate. De nombreux hommes parviennent à une rémission à long terme ou même à la guérison.
Toutefois, le pronostic des cancers plus graves et plus avancés est défavorable, à moins qu’ils ne soient traités très tôt. En cas de métastases, il est encore moins favorable, et ce type de cancer n’est pas curable.
Traitements contre le cancer de la prostate
Il n’existe pas d’études ayant directement comparé les différents traitements entre eux, et chacun d’eux présente une part de risques, dont l’éventualité de développer des troubles érectiles ou de l’incontinence, par exemple.
Certains hommes, dont l’espérance de vie n’est pas très longue en raison de leur âge ou d’autres problèmes de santé, ou dont le cancer est moins agressif, doivent prendre une décision éclairée concernant le traitement.
Surveillance active
Dans le cadre de la surveillance active, les médecins ne prescrivent aucun traitement, à moins que le cancer ne s’aggrave, pour éviter ou retarder les effets indésirables éventuels du traitement. Elle est envisagée chez tous les hommes dont le cancer présente une faible probabilité de se propager ou de provoquer des symptômes.
Traitements contre le cancer de la prostate
Outre la surveillance active, les approches thérapeutiques pour ce type de cancer sont :
- une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur ou faire l’ablation de la prostate;
- la radiothérapie;
- moins souvent, la cryothérapie (congélation);
- l’échographie à haute fréquence;
- le traitement hormonal;
- la chimiothérapie.
Suivi
Après toutes les formes de traitement, les taux de PSA sont mesurés à intervalles réguliers (généralement tous les 3 ou 4 mois la première année, puis tous les 6 mois par la suite).
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