La constipation est une irrégularité intestinale assez courante. Qu’elle soit en lien avec le transit (lorsque les selles stagnent trop longtemps dans le côlon ou se déplacent trop lentement dans le gros intestin) ou avec l’évacuation des selles qui s’accumulent dans le rectum, la constipation peut être occasionnelle ou chronique.
- On parle de constipation occasionnelle lorsqu’elle est provoquée par une variation du mode de vie (une grossesse, un voyage, un changement alimentaire, etc.). Cela se règle alors rapidement et sans trop d’efforts dès que les habitudes de vie se rétablissent.
- On parle plutôt de constipation chronique lorsque les symptômes perdurent depuis au moins six mois. En Amérique du Nord, jusqu’à une personne sur cinq a déjà souffert d’au moins un épisode de constipation chronique au cours de sa vie.
Symptômes
La constipation est un symptôme causé par certaines habitudes de vie, conditions ou maladies. Elle se manifeste généralement par :
- Une diminution de la fréquence habituelle des selles (la fréquence d’évacuation normale des selles varie beaucoup d’une personne à l’autre, allant de trois fois par jour à trois fois par semaine);
- Des difficultés à évacuer les selles sans effort;
- Une sensation d’évacuation incomplète ou de blocage;
- Des gaz et des ballonnements;
- De petites selles dures et sèches;
- Des douleurs ou des crampes abdominales.
Causes courantes
Lors de la digestion, l’organisme absorbe les nutriments et l’eau des aliments avant de les transformer en résidus (selles). Les selles se déplacent ensuite du tube digestif vers l’intestin grâce à des contractions appelées péristaltisme. Lorsque ce mécanisme ralentit, les résidus se déplacent plus lentement jusqu’au côlon, mais l’organisme n’arrête pas pour autant son travail d’absorption. C’est alors que les selles s’assèchent et rendent l’évacuation plus douloureuse.
Plusieurs causes peuvent se cacher derrière ce ralentissement du système digestif :
- Une hydratation insuffisante;
- Une alimentation faible en fibres alimentaires;
- Un manque d’activité physique;
- Un déséquilibre de la flore intestinale;
- Des changements dans l’alimentation (un voyage, par exemple) ou la consommation excessive de certains aliments plus susceptibles de provoquer de la constipation;
- Le stress;
- La prise de certains médicaments ou suppléments (suppléments de calcium ou de fer, morphine, codéine, certains antidépresseurs, antiacides, etc.);
- La prise prolongée de laxatifs;
- L’âge : les personnes âgées de plus de 65 ans sont plus susceptibles de souffrir de constipation, puisque le mécanisme de péristaltisme ralentit naturellement. De plus, leur mode de vie se modifie, leur activité physique diminue, leur prise de médicaments augmente et leur alimentation change;
- La grossesse. Certaines femmes enceintes avouent souffrir de constipation, surtout lors du troisième trimestre, en raison de la pression qu’exerce l’utérus sur le côlon et de la prise de suppléments de vitamines comprenant du calcium et du fer;
- Des changements hormonaux (menstruations, grossesse, ménopause, etc.);
- Retarder l’évacuation des selles lorsque l’envie se manifeste;
- La présence d’hémorroïdes ou de fissures anales;
- Certaines maladies (le syndrome du côlon irritable, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, certains cancers, etc.).
Solutions
Habituellement, la constipation disparaît rapidement en adoptant de saines habitudes de vie. Cependant, si elle persiste, de simples adaptations temporaires peuvent contribuer à rétablir la santé intestinale.
Consommer davantage de fibres
L’apport quotidien recommandé est de 25 grammes pour les femmes et de 38 grammes pour les hommes. Privilégiez les aliments naturellement riches en fibres tels que :
- Les fruits et les légumes avec la pelure, lorsqu’il est possible de la consommer;
- Les produits céréaliers faits de grains entiers et les céréales de son de blé ou d’avoine;
- Les légumineuses;
- Les noix, les amandes et les graines.
Quelques aliments « coup de pouce » peuvent également être intégrés de façon plus rigoureuse à votre alimentation lors d’épisodes de constipation, par exemple les pruneaux, les pommes et les poires, car ils sont riches en sorbitol, un sucre naturellement laxatif. Les graines de lin moulues sont aussi très efficaces.
Pensez également à éviter les aliments suivants lors d’irrégularités intestinales, car ils ont des propriétés constipantes :
- Le pain blanc;
- Les carottes cuites;
- Les bananes;
- Le riz;
- Le fromage.
Faire de l’exercice physique régulièrement
Un petit 30 minutes de marche par jour peut faire toute la différence, car bouger stimule l’organisme et le système digestif. De plus, les exercices visant à raffermir les muscles abdominaux contribuent également à une évacuation plus facile des selles.
S’hydrater
Il est recommandé de boire entre 1,5 et 2 litres d’eau par jour, soit environ 8 verres d’eau de 250 ml.
Aller à la selle lorsque le besoin se manifeste
Le moment le plus naturellement propice à l’évacuation des selles est au réveil, car les muscles mobilisés nécessitent d’être détendus pour bien faire leur travail. Assurez-vous d’avoir le temps d’aller à la selle lors de votre routine matinale. De plus, le fait d’y aller au même moment chaque jour peut aider à régulariser l’organisme. Qu’importe le moment qui fonctionne le mieux pour vous, il est essentiel d’écouter votre corps et de ne pas trop tarder lorsque le besoin se manifeste, car cela rendra l’évacuation plus difficile et douloureuse.
Utiliser un laxatif doux
Si la constipation persiste et que les autres solutions n’ont pas été efficaces, un laxatif doux peut aider. Cependant, l’utilisation d’un laxatif doit toujours être occasionnelle. Le choix du laxatif et la durée du traitement dépend de plusieurs critères tels que votre âge, vos symptômes, votre état de santé, votre historique médical, etc. Ainsi, il est essentiel de consulter votre pharmacien affilié à Accès pharma avant l’utilisation d’un laxatif ou de tout autre produit pour soulager la constipation, puisqu’il détient l’expertise nécessaire pour vous conseiller selon votre situation.
Urgences médicales et maladies chroniques
La constipation en soi est un symptôme; ce n’est pas une maladie. Bien qu’elle soit, la plupart du temps, le résultat d’une modification des habitudes de vie, elle peut aussi témoigner d’une maladie ou d’une condition qui affecte le système digestif telle que :
- Le syndrome de l’intestin irritable;
- Un cancer colorectal ou de l’intestin;
- Un problème endocrinien (hypothyroïdie, par exemple);
- La dépression;
- La sclérose en plaques;
- Un trouble alimentaire;
- Une occlusion intestinale.
Si la constipation survient brutalement et est accompagnée d’un ou de plusieurs des symptômes suivants, il faut consulter un médecin rapidement :
- Apparition de fièvre
- Sang dans les selles ou selles noires;
- Ballonnements et douleurs abdominales importantes;
- Constipation qui alterne avec une diarrhée;
- Perte de poids;
- Nausées ou vomissements;
- Ne pas être allé à la selle depuis sept jours;
- Lorsque l’utilisation de laxatifs s’avère inefficace.
Dans tous les cas, ne négligez pas la constipation si elle est ressentie de façon quotidienne et soutenue. Votre pharmacien affilié à Accès pharma détient l’expertise nécessaire pour répondre à toutes vos questions.
Les présentes informations ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de la santé et n'engagent pas la responsabilité professionnelle des pharmaciens propriétaires affiliés à Accès pharma. Au moment de leur diffusion, les informations présentées étaient fidèles à la réalité, mais demeurent sujettes à changement.
